Quand Sinatra Chante

Frank Sinatra, Grace Kelly and Prince Rainier III 

DALLAS, TEXAS : En octobre 1986, un événement marquant s’est déroulé à l’Hôtel Hilton Anatole (alors appelé le Loews Anatole) : le gala de la Fondation Princesse Grace, en présence de la famille royale de Monaco. Quelques jours avant l’événement, tout le personnel prévu pour travailler a fait l’objet de vérifications d’antécédents. Bien que nous, les serveurs, n’ayons pas été informés des détails précis, nous avons remarqué de nombreux hommes en costume rôdant dans les parages, et nous suspections qu’il s’agissait d’agents fédéraux.

Dans l’après-midi, alors que nous installions les tables de banquet avec des verres à vin et des couverts en argent, des célébrités répétaient leurs présentations pour l’événement du soir dans la salle du Pavillon. Pendant que je nettoyais et disposais les couteaux autour d’une table, Dionne Warwick testait le microphone depuis différents endroits à l’arrière de la salle. Adolescent en Hollande, j’avais écouté sa musique si souvent que ma mère m’avait un jour demandé si j’étais amoureux d’elle.

Pendant des heures, nous avons poli les verres à vin et les couverts, préparant un dîner de banquet à plusieurs plats, accompagné de divers vins et mettant en vedette de nombreuses célébrités.

Quelques instants plus tard, Robert Wagner est apparu pour répéter son discours au pupitre. Vêtu de son style élégant caractéristique, il n’était qu’à quelques mètres de moi lorsqu’il m’a souri et m’a dit : « Comment vas-tu ? » Sa sincérité m’a surpris, et je lui ai rendu un sourire. Gracieuse et élégante, tout comme son personnage dans Hart to Hart, sa présence était à la fois imposante et inspirante.

Des heures plus tard, la salle du Pavillon s’est remplie de centaines d’invités – acteurs célèbres, musiciens, politiciens et personnalités des médias. Sur une plateforme surélevée sur scène se trouvait une longue table. Au centre étaient assis le prince Rainier de Monaco, sa fille, la princesse Stephanie, son fils, le prince Albert, et d’autres membres de la famille.

Frank Sinatra était également assis sur scène. Derrière de grands rideaux à l’arrière, une cuisine de banquet animée abritait une armée de cuisiniers et de chefs s’affairant pour préparer chaque plat à temps. Entre la cuisine et la salle à manger, les serveurs naviguaient avec de grands plateaux ovales sur leurs épaules, transportant les assiettes du dîner.

Après avoir servi le dîner, on nous a demandé de quitter la salle du Pavillon, car le spectacle allait commencer. Enfin, nous pouvions nous détendre. Les invités avaient été servis.

Debout derrière le rideau dans l’allée du garde-manger, sirotant un café dans une tasse en porcelaine de rechange, j’ai soudain vu Frank Sinatra passer devant moi et entrer dans les toilettes du personnel, à la grande surprise de la direction de l’hôtel. Mon ami et collègue serveur, Mario, de New York, était déjà à l’intérieur lorsqu’il s’est retrouvé à côté de Sinatra à l’urinoir. En jetant un coup d’œil, Sinatra lui a dit : « Comment vas-tu ? » Ils ont entamé une conversation, un rêve devenu réalité pour Mario, d’origine italienne et grand fan.

Après être sorti des toilettes, Sinatra s’est attardé dans la zone du garde-manger des employés, discutant avec des membres de l’orchestre, indifférent aux serveurs et aux travailleurs du garde-manger qui transportaient des assiettes sales. Il semblait remarquablement détendu, attendant son signal pour monter sur scène.

Lorsque Sinatra est enfin entré sous les projecteurs, sa voix emblématique a instantanément transformé l’ambiance de la salle. En l’écoutant chanter, j’avais l’impression de vivre dans l’Amérique que j’avais vue dans les films – l’Amérique dont j’avais rêvé, celle qui offrait tant de promesses à tant de gens. De temps en temps, je jetais un œil à travers les rideaux pour regarder Sinatra performer, réalisant qu’il était aussi à l’aise sur scène que dans les coulisses. Il pouvait discuter avec le prince Rainier aussi facilement qu’avec un serveur.

Sinatra m’a rappelé l’homme décrit dans le poème If de Rudyard Kipling : quelqu’un qui pouvait « parler avec les foules et garder [sa] vertu » et « marcher avec les rois – sans perdre le contact avec le peuple ».

Comme le dit la chanson de Sinatra, il avait vraiment le monde au bout d’une ficelle, assis sur un arc-en-ciel :

Pendant les performances, nous avons installé un buffet élaboré de café et de desserts dans le hall à l’extérieur de la salle du Pavillon, proposant des pâtisseries, des fruits tranchés, du chocolat suisse et des digestifs.

À un moment, une belle femme m’a fait signe. C’était Stefanie Powers, qui demandait une recharge de café. J’ai rapidement rempli sa tasse avec la cafetière que je tenais. Nous avons échangé des politesses, et elle m’a posé des questions sur mon accent, alors je lui ai dit que j’étais néerlandais, et elle m’a invité à m’asseoir à sa table. Bêtement, j’ai refusé, disant que je devais continuer à travailler. En m’éloignant, je me suis retourné, et elle m’a souri. J’ai réalisé que je venais de parler à « Mme H » et « M. H » de Hart to Hart. Il y a seulement quelques années, je les regardais à la télévision en vivant aux Pays-Bas, et maintenant, je les rencontrais en personne en Amérique. La vie est belle.

Le lendemain, j’ai appris que Frank Sinatra avait donné un pourboire de 400 $ au manager de service pour avoir livré son petit-déjeuner à sa suite à 4 heures du matin. Parmi les invités dans sa suite se trouvaient Gregory Peck, Jimmy Stewart, Cary Grant et Roger Moore. Ces hommes savaient faire la fête, mais ils montraient aussi de la grâce et de la gratitude envers ceux qui les servaient.
                                      

                                             

  

Hart to Hart: Stefanie Powers, Robert Wagner